Investigadores argentinos del CONICET y la Universidad Austral han anunciado un importante hallazgo que podría revolucionar el tratamiento de la diabetes: un mecanismo que fortalece y protege las células betas pancreáticas, responsables de producir insulina.
Este descubrimiento, centrado en el fenómeno de la hormesis, abre nuevas y prometedoras vías para el desarrollo de terapias preventivas y tratamientos contra esta enfermedad metabólica, que afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo y genera un alto costo sanitario y social.
Un Defensor Inesperado: El Estrés Leve
El estudio fue realizado por el Laboratorio de Inmuno-Endocrinología, Diabetes y Metabolismo del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT). Su foco fue entender cómo las células beta pueden aprovechar una dosis moderada de estrés para adaptarse y resistir agresiones inflamatorias que, de otro modo, las destruirían.
El equipo descubrió que la clave reside en la molécula inflamatoria interleuquina-1 beta (IL-1β).
Lo que se sabía: En concentraciones altas, la IL-1β es un agente nocivo que provoca la muerte de las células beta y contribuye al desarrollo de la diabetes.
El hallazgo: La exposición a dosis “muy bajas” y transitorias de esta molécula activa, paradójicamente, mecanismos de defensa en las células.
Según Marcelo Perone, investigador del CONICET y director del IIMT, “lo que antes se consideraba dañino podría ser protector”. Esta exposición leve actúa como una «vacuna», mejorando la capacidad de las células para enfrentar futuras agresiones inflamatorias y conservar su función.
La Respuesta Adaptativa: Hormesis
Este fenómeno es científicamente conocido como hormesis, una respuesta biológica adaptativa al estrés celular.
Perone explicó la hormesis citando la famosa frase de Nietzsche: “Lo que no te mata, te hace más fuerte”. En este contexto celular, una señal que normalmente es perjudicial se transforma, bajo ciertas condiciones, en una oportunidad para el fortalecimiento.
El estudio, cuya primera autora es la Bioquímica Carolina Sétula, fue publicado en la prestigiosa revista científica internacional Cell Death & Disease.
Potencial Terapéutico y Futuros Medicamentos
La diabetes tipo 2 es la forma más común, afectando a alrededor del 10 al 12% de la población mundial. Comprender la biología de las células pancreáticas frente a la inflamación es fundamental para encontrar soluciones.
Perone indicó que el conocimiento detallado de este mecanismo permitirá en el futuro “diseñar medicamentos que refuercen la resiliencia de las células beta”. El objetivo final es ayudar al organismo a conservar su capacidad natural de producir insulina durante más tiempo.
Este avance argentino representa un paso prometedor hacia nuevas estrategias terapéuticas que busquen mejorar la supervivencia y el funcionamiento de las células beta en pacientes con riesgo o ya diagnosticados con diabetes.
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